“对燕，秦盐售价，自下月起，再降一成。秦呢工坊，着手设计燕风纹样新款，专供蓟城贵族。传话给燕王喜：秦愿以高于市价半成的价格，长期、稳定收购燕国北境所有皮货、山珍、良马，独用秦半两结算。”
李斯迅速记录，眼中精光闪烁：“以商利诱之，以货殖腐之，使其贵胄耽于享乐，民力物力渐为我所控。此乃钝刀割肉。”
嬴政指尖移向临淄：“对齐。黑冰台在齐地的游士、谣谚，经费加倍。将赵地的王老汉垦荒盖房、李寡妇讼冤得直等事，编成更通俗的童谣、俚曲，让齐国孩童传唱于街巷阡陌。”
“待民怨沸腾至顶点，可无意间让田单后人得到几份后胜贪墨肥私、里通外国，与秦商勾结牟利的铁证。告诉他们：后胜的人头，和他们田氏顺应民意、廓清朝纲的旗帜，寡人可以一并送给他们。条件是，齐地归秦之日，田氏可掌一道之权。”
苏苏光球俏皮地闪了闪：“啧啧，阳谋中的阳谋。后胜必死，田氏接了这饵，就成了秦制在齐地的第一批买办和代理人，洗都洗不掉。毒，但高明。”
“对楚。”嬴政拿起那卷黄歇的密信，默然片刻。
“回信春申君：寡人准其所请。楚地变法，可依秦法为蓝本，因地制宜。但须告诉他，楚国之痼疾，甚于赵齐，非猛药不可救。他所行之变法，须比秦更彻底、更决绝，因为他要斩断的，是他自己所属阶级的根。”
“拟诏：命王翦率军十万，进驻武关之外，陈兵秦楚边境。每日演武，声势务求浩大，但未得王命，寸土不许进。另，”
嬴政眼中寒光一闪，“将楚国贵族，尤其是郢都屈、景、昭等大族，近年走私秦货的详细账目、时间、经手人，抄录简版，匿名投送至郢都各大酒肆、客栈、市集，务求人人可拾。”
苏苏轻声叹息：“阿政，你这是把黄歇架在火上烤，也是把楚国贵族的脸皮撕下来丢在地上踩。这封信和这些账单一出，春申君在楚国，再无立足之地了。他除了把自己和变法一起绑上大秦的战车，已无路可走。”
“他非叛徒。”嬴政放下密信，“他是第一个在黑夜尽头，看到并敢于承认天光属于秦国的楚人。而看清真相并试图唤醒他人的，往往最先被黑暗吞噬。”
殿内陷入短暂的寂静，唯有铜漏滴答，计算着天下归一前最后的时光。
苏苏光球飘到嬴政面前：“所以，你现在是这盘名为天下的棋局上，唯一的棋手了。棋盘是万里疆土与亿万民心，棋子是粮帛、律法、刀剑与人心向背。这盘棋，你下得漂亮。”
嬴政没有回应这份赞誉，他转过身，再次望向殿外。春风已老，宫墙外的柳枝从嫩黄转为深绿，在暮色中摇曳。
第二年了啊。
十日后，燕国通往咸阳的官道上。
一支打着燕王使节旗帜，却非常低调简朴的车队，正缓缓南行。马车里，燕王喜的特使栗腹，正闭目养神，眉头却始终紧锁。
副使年轻，耐不住长途寂寞与心中忐忑，忍不住掀开车帘一角，向外望去。窗外，是刚过易水、原属赵国、现已被秦国设置为巨鹿郡的土地。
时值春末夏初，田野里生机盎然。农人正引着渠水灌溉已抽穗的粟米，水车吱呀作响。
田埂上，几个穿着虽朴素却整洁的孩童在奔跑嬉戏，远处村落，炊烟袅袅，依稀可见不少是新起的青砖瓦房，更远处，有简易的乡亭，似乎正聚集着一些人，声音随风隐约传来，并非哭诉喧哗，倒像是有人在宣讲什么，众人安静聆听。
“大人……”副使看得有些呆了，喃喃道，“这真是被秦军铁蹄踏过，才纳入版图不过两的赵地？怎地不见萧条，反似比战前更安宁些？”
栗腹睁开眼，也望向窗外。他看了很久，久到副使以为他又睡着了，才缓缓开口：“你看那田里用的犁。”
副使细看，那犁竟是铁制的，辕上还带着个奇怪的轱辘，一头牛就能拉动，翻起的土又深又匀。
“秦国的曲辕犁，一牛可抵三人力。”栗腹声音干涩，“你再看那孩童手里的竹简。”
孩童正坐在田埂上，对着竹简念念有词。风吹开简页，隐约可见秦律、田赋等字。
“他们在学秦法。”栗腹收回目光，重新闭上眼，“学怎么在秦法之下，好好活着。”
副使听得背脊发凉：“他们……他们忘了自己是赵人吗？不恨秦人夺其家园？”
栗腹收回目光，重新闭上眼，仿佛被窗外的盛世景象刺痛。马车颠簸，良久，他才幽幽开口，说了一句让副使终生难忘的话：
“饿肚子的时候，人最恨的，是让自己饿肚子的人。当肚子能吃饱，身上有衣穿，孩子能识字，病了有医看，家园是谁的，还重要吗？”
“我们此行去咸阳，”栗腹的声音低不可闻，却字字砸在副使心头，“不是去乞降，也不是去谈判。”