晚餐上桌后，大家围坐在长桌旁，十七个人坐得满满当当。 餐桌上摆着克诺尔送的花，大家用她带来的红酒举杯。 主人们夸赞了一番来自公爵府的红酒。 晚餐充满昂贵少见的食材。 克诺尔叉起炖煮过的牛肉放进嘴里，香酥软烂，几乎用不上牙齿。 她现在很能理解，为什么卢克对食物很挑剔。 “这是取八月大的小牛肩部的肉，用红酒调配的酱汁炖煮。”卢克的介绍如期而至。 是学龄前小牛。 她瞟了一眼坐在对面的小孩们。 另一道菜里有切成星星形状的绿色蔬菜，非常可爱。 “这是秋葵，从南陆海运来的。” 克诺尔毫无防备地放进嘴里。咀嚼两下后，她停下来，震惊地看向卢克。 “我知道，像嚼鼻涕一样对吧？”卢克把酒杯放到她手边，“吞下去会好一些。” “我也不爱吃！”表妹叫嚷着。 大家对孩子们的挑食表示宽容。 “森美尔大森林是什么样？”生意做很大的姑父问道。 “嗯……很多树，很阴暗，比王都凉快一些。”克诺尔干巴巴地说。她觉得或许应该准备一下这个问题的答案。 “哦，那森美尔分店得装大功率术式灯了。”姑父说。 “别去，很危险！” “会被吃掉！” 小孩们叫到。 表哥为不明所以的大人们转述了吸血树的故事，这让克诺尔更感到自己说错话。 “其实只要散发出植物的气味，就不会被攻击……”她小声补充。 “哎哟，”姑父说，“那香水一定会卖得很好。” 克诺尔笑出来。 “说到这个，亲爱的，你今天是不是换了香水？”女伯爵问她的大女儿。 “是的，母亲，是从北边帝国运来的新产品，还没决定上架，兰伯特让我先试用。”她伸出手腕，“您觉得呢？” “很深邃的香味……确实有帝国风情。” “给我也来点。”表姐伸出手，被她母亲轻拍了一下。 “吃完饭再喷。” 话题很快转移到年轻人们身上，表姐的婚事迟迟未定。 “下周克洛科兰伯爵家有舞会，你不去吗？”女伯爵关心地问。 “我不去。斯特凡·奥格里斯要去，我讨厌他。”表姐狠狠地戳着秋葵，“那家伙又粗鲁又傲慢，看不起所有人。” “他毕竟是个奥格里斯。”她母亲说。 奥格里斯。 好像在哪听过。 克诺尔轻声询问卢克。 “唔……奥格里斯公爵是王国首屈一指的大贵族，”卢克表情微妙地说，“也被叫做‘绯红公爵’，是第二骑士团团长。” 能当上王国第二骑士团团长的大贵族，或许的确算得上一人之下。 “就算是绯红公的小少爷，也不该这么瞧不起人。”她哥哥出言支持。 “不想去就不去，我们家的孩子还用不着巴结谁。”女伯爵嗤之以鼻。 最小的姑姑提议：“我可以在黑曜石塔物色些青年才俊。” “多谢您的好意，”表姐说，“但我觉得术士长袍还是比不上骑士制服。” 她哥哥嘲讽道：“天哪，卢克穿骑士制服的样子还没让你幻灭吗？” “我怎么了？”卢克叫起来，“我穿制服也很帅啊！” “不觉得像小孩偷穿大人的衣服吗？” 卢克还想反驳，他母亲严厉制止。 “卢卡斯、威廉，不要在客人面前吵架。” “好吧，”表哥说，“那就请客人评判。” 克诺尔嘴里正塞满食物。 “呃，我，”她匆忙咽下去，“我觉得很帅。” 卢克露出得意的笑容。 表哥向她举杯，嘴里对卢克说：“你一定得好好感谢她。” 克诺尔微笑了一下，又低下头把食物塞进嘴里。 饭桌上嘈杂的交谈声再次变得不真切。 父母与子女。 兄弟与姐妹。 被血缘系在一起的人类，原来是这样组成“家庭”的概念。 她不明白自己现在是什么心情。 就像隔着窗观看别人的幸福，虽然无法置身其中，透过玻璃的一点点暖意也让人愉快。 又不敢注视，担心自己窥探的目光会破坏这一切。 她突然很想见见老师，有很多话想和他说。 学到的东西，之前没做过的事，关心的人，鼻涕口感的蔬菜和美味的学龄前小牛。 还有她穿制服也很帅。 老师。 他会说什么呢？ 她咽下食物，对向她搭话的人微笑，思绪已经回到阴暗森林中，洒满星光的窗前。 啊……好想见见老师。 饭后，大家转移到客厅喝茶。 伯爵府的红茶是苹果味的，克诺尔捧着杯子喝了很多。 大人们在聊天，分享香水和见闻，浓郁的香味让克诺尔大脑空白了一瞬，出错了一张牌——年轻人们正玩一种扮演神话生物来对战的卡牌游戏。 “啊呀……” 她和卢克的独角兽被小孩们的狮鹫干掉了。 没过多久，大家发现窗外天气恶劣，怕是要下暴雨。 亲戚们都决定留宿。 “要不要住下来？”卢克问克诺尔，“明天一早送你回去，不会耽误早上的训练。” 克诺尔有点犹豫。 “会不会太添麻烦了？” “不会，朋友们经常在我家留宿，客房都是准备好的。” 此时，管家走进客厅，低声向女主人通报。 “柯莱特诺里克公爵到了，说来接客人回府。” 克诺尔愣住。 “德里诺？” 大家看上去和她一样疑惑，就连女伯爵也有些迟疑。 “公爵本人吗？” “是的。” “请他进来。” “大人说天气不好，不多打扰了，接上客人就告辞。” 这样一来，克诺尔也不用犹豫了。 她向大家告别，女伯爵亲自和卢克一起送她出去。 外面正起风，克诺尔觉得很过意不去，但女伯爵坚持。 德里诺站在马车边上，金发在阴沉的天色中很显眼。他是贵族打扮，穿着挺括修身的长燕尾服，大概刚从什么场合出来。 贵族们互相行了非常标准的礼节。 “好久不见，阁下，希望我的客人没给您添太多麻烦。”他笑容亲切。 女伯爵也笑呵呵的。 “怎会？托克诺尔小姐的福，否则等殿下想起来看我，怕是只能见到棺材了。” “您最知道怎么让我伤心。” 德里诺自然地接过女伯爵伸出的手，轻吻手背。 “心爱的女士，恕我直言，我还没见过比您更光彩照人的淑女。” 克诺尔起了一身鸡皮疙瘩。 告别没有持续太久。 等公爵府的马车驶离后，卢克挽着祖母的手臂，顶着风往主屋走。 女伯爵意有所指地拍拍他的手臂。 “卢克，你明白该怎么做吗？” “哎哟，饶了我吧奶奶。”卢克夸张地叹口气，“您知道我最不擅长人情世故。”