一个极扎眼却又极冷清的角落。 那是在集市最偏僻的一个拐角，几乎没什么人经过。 一个小摊子孤零零地摆在那儿，摊主竟是个白发小孩，坐在一个小马扎上，正支着下巴，一副百无聊赖、昏昏欲睡的模样。 那孩子生得极是好看，皮肤白皙得近乎透明，眼睛也是罕见的白色。他穿着一身料子看起来颇不寻常的宽大衣袍，干净得与这尘土飞扬的集市像是两个世界。 这般模样，按理说早该引起围观或是不怀好意的窥探，但诡异的是，周围人来人往，竟无一人朝他那边多看一眼，仿佛那角落根本不存在一般。 虫儿正觉奇怪，又被另一处特殊吸引住了。 摊子旁边，歪歪扭扭地插着一块小木板，上面写着几行字，那字迹飘逸出尘，与这集市上的俗气截然不同： “小发善心，10文1本，限定今日，过期不候；另：接寻人的活，5文起步，随机免费。” 虫儿的心莫名地动了一下。 像是溺水之人，忽然看到眼前漂过一根稻草。他太想要一本书了，哪怕是假的，是最劣等的！ 那“10文1本”的字眼，像钩子一样钩住了他几乎熄灭的希望。 他犹豫着，踌躇着，慢慢地、一步一步地挪了过去。 越靠近，越发觉那白发小孩的奇异。 周遭的喧嚣到了他摊子前几步远的地方，仿佛就被一层无形的屏障隔开了，变得模糊不清。 虫儿站定在摊前，有些手足无措。 那白发小孩懒洋洋地瞥了他一眼。那眼神清澈得惊人，似乎能一眼看穿他破衣烂衫下的窘迫。 “买书？”小孩开口了，声音清越。 虫儿紧张地点点头，喉咙发干：“……什么书？” 小孩支着下巴，笑了笑：“自然是能让你得道成仙的书。” 他怎么会知道我的心思？！虫儿猛地抬起头，眼中充满了惊疑。 “别瞅了，”小孩浑不在意，又打了个哈欠，指了指旁边的木牌，“10文，概不还价。没钱？那便算了。” 虫儿下意识地伸手入怀，紧紧攥住那个破布包。 他手指颤抖着，摸索着里面铜板的数目，一遍，两遍……只有八文，还差两文。 巨大的失落和羞耻感瞬间淹没了他，他脸涨得通红，声音细若游丝： “我，我只有八文……”他几乎用尽了全身力气，才挤出下一句，“能，能便宜点吗？或者，我先欠着。我一定还！” 白发小孩摇摇头，语气没有半分波澜：“说十文就十文。少一文不行，欠一文更不行。” 他顿了顿，目光在虫儿那瞬间黯淡下去，却仍咬着牙强撑着的脸上扫过，又慢悠悠地补充道，“不过，我这儿也寻人，五文起步。你要寻谁？说不定，还能免费呢。” 寻人？ 虫儿愣住了。 寻谁？ 爹娘都没了，还能寻谁？ 他茫然地站着，最后一丝力气仿佛也被抽空了。 希望来了又走，比彻底的绝望更折磨人。 他看着摊上那几本灰扑扑、毫不起眼的书，又看看眼前这个古怪至极的白发小孩，最终，深深地吸了一口气，将那包着八文钱的破布包死死攥回怀里。 “我，我攒够钱再来……” 他转过身，艰难地往回走。 背后的集市依旧喧闹，但那喧闹已经与他无关。 没走几步，肩膀却被拍了拍。 “跟你打听个路，劳甄琮的院子往哪儿走？”回头，竟是白发小孩跟了上来。 虫儿警惕起来：“你，你去劳家大院做甚？” “接了桩小活儿，”小孩的语气像是在说今日天气不错，“替人家爹娘寻个被拐卖的闺女。” 虫儿模糊想起，前两日他去挑水时，似乎是瞥见几个狗腿子，鬼鬼祟祟地往院子角落一处平日堆放杂物的矮房里，塞进个哭哭啼啼的人影。 当时他还听见小厮压低声音呵斥：“哭什么哭，老实待着！等后日老爷回来，梳洗干净送上去，是你的造化！” 他当时只觉心头一堵，并未多想，这世道，穷苦人家丢儿卖女、甚至被强掳了去的事，又何尝少了？ “好像……是有这么个姑娘，”虫儿迟疑着，还是说了，“关在西边角门那排矮房里，最把头那一间。” 白发小孩点点头，像是早已知道答案，只是确认一番，“成，知道了。” 虫儿看着他跟自己差不多高度的瘦弱身形，忍不住又多嘴一句：“那院里……看家护院的下人多，凶得很，你、你一个人……” “无妨，”小孩摆摆手，“知道路就行，你回你的罢。” 说完，竟不再理会虫儿，自顾自转身，像是就要往那劳家大院的方向去。 虫儿看着他消失在街角，心里头乱糟糟的，也说不上是个什么滋味。 他叹了口气，鬼使神差地又回头望了一眼那摊位的方向。 这一望，吓得他心脏差点跳出来。 那冷清的角落空空如也！ 连那插着木牌的小摊，那坐着人的马扎，竟一齐不见了踪影。 虫儿使劲揉了揉眼睛，再看，依旧空荡。 一股凉气顺着他的脊梁骨爬上来，让他打了个寒噤：这白发小孩，究竟是人是鬼？ 这一日剩下的工夫，虫儿都有些心神不宁。 挑水时差点绊倒，锄草时险些伤了丁慧草的根，脑子里翻来覆去，都是那诡异消失的摊位，和那说是要去寻人的白发孩童。 入了夜，天色墨黑，四野寂静，只有野狗偶尔吠叫几声。 虫儿照旧得去劳家大院挑水，这是每日的苦役，他疲惫地担着空水桶，走进那高墙投下的巨大阴影里。 院墙内灯火零星，如同鬼火。 他本该直接去井边，可脚步却不由自主地挪向了西边角门那排矮房。 他心里头砰砰直跳：那白发小孩来了没有？那姑娘救走了吗？ 矮房一带格外僻静，连个巡夜的下人都没有。 虫儿屏住呼吸，蹑手蹑脚地靠近最把头那间屋子。 窗户糊着厚厚的粗纸，里面黑漆漆的，听不见动静。 他正犹豫着要不要再凑近些瞧瞧，忽然，那窗户纸上，悄没声息地破了一个小洞。 一张脸出现在那小洞后面。 那是一张年轻姑娘的脸，约莫十二三岁年纪，眉眼生得极好，只是此刻蜡黄蜡黄的，腮帮子上还挂着未干的泪痕。 “……”那姑娘的嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，却发不出声音，只有眼泪扑簌簌地往下掉。 “救救我……”极细微的声音终于从窗洞里飘出来，“求求你行行好，放我出去。我爹娘，还在家等我……” 虫儿喉咙发干，手脚冰凉，他猛地回头四顾，黑暗中并无旁人