('\n <p> 日升月落，画师几乎已记不清自己在城堡中捱过了多少时日。伊莉丝像是彻底将他遗忘了，自那日引他入堡后，便再未召见过他。</p><p> 男人俯身，掬起铜盆中仆从打来的井水。冰凉刺骨的液体触及皮肤的刹那，他身形猛地一晃，险些栽进盆中。</p><p> 滴滴答答——</p><p> 不同于清水的、粘稠的猩红液体，成串从他掩面的指缝间不断溢出，坠入盆底，在澄澈的水中丝丝缕缕地晕开，荡起一圈圈微小的涟漪。</p><p> 一股不甚明显却无法忽视的铁锈味在空气中弥漫开来。</p><p> 一旁的仆人吓得面如土色，慌忙上前欲搀扶，却被他抬手挥开。</p><p> “果然……这具躯壳，也支撑不了太久了吗？”他垂首凝视着自己日渐衰败的身体，苍白的唇角仍不断渗出血迹，艳丽而诡谲。</p><p> “主人，还是请个医生来吧？”仆人对他那句意味不明的低语恍若未闻，语带焦灼。</p><p> “医生能治病，却医不了命。”指尖难以自控地轻颤着，拭去唇边已半干涸的血迹。</p><p> 明明身体虚弱不堪，他的语气却淡漠得像在谈论一件与己无关的物事，“去前面看看，今日可有消息。”</p><p> “是。”</p><p> 仆人像是被瞬间拧紧了发条，所有情绪顷刻收敛，只余下麻木的服从，躬身退下。</p><p> ——</p><p> 自水源彻底更换后，玛格赠与伊莉丝的那包种子，终于在她窗台的花盆里破土而出。</p><p> 娇弱的、嫩黄的幼芽挤挤挨挨蔓延成一片，宛如一块天然的绿毯，毛茸茸地覆盖了盆土，生机盎然。</p><p> 她享受每日浇水后，用手指轻轻拂过叶尖凝聚的露珠。一颗颗剔透的水珠随指尖扫落，悄无声息地渗入土壤，留下的叶片愈发显得清新脆嫩。</p><p> 那微凉细腻的触感，胜过最上等的丝绸，常让她流连忘返，心情也随之明澈几分。</p><p> 但今日，这抚慰似乎失了效。</p><p> 背后那处纹身又开始隐隐发烫，尤其当她指尖触及叶片时，那灼热感便愈发鲜明。更诡异的是，那些绒毯似的小叶竟像骤然有了生命般，违背常理地纷纷卷缠吸附上她的手指，依恋不放。</p><p> 伊莉丝的好心情瞬间败尽。</p><p> 她用了些力道才抽回手指，动作间带下了好几片嫩叶，粘在指腹。</p><p> “领主。”房门处传来仆人的轻唤。</p><p> “他又来了？”她略带惋惜地拂去指间残叶，语气不咸不淡。</p><p> “是，仍在外面探问消息。特来请示，是否还依前例打发走？”</p><p> “不必了，”她瞥了一眼秃了一小块的花盆，改了主意，“让他回去，请他‘主人’过来一趟。”</p><p> “是。那容我先吩咐人来为您梳妆更衣。”仆人见她一身晨起未换的睡袍，青丝披散，便自然而然地接话。</p><p> “用不着，”伊莉丝浑不在意地摆手，“又不是什么了不得的贵客，何必兴师动众。”</p><p> ……</p><p> 引路的仆人推开房门。</p><p> 甫一映入画师眼帘的，便是伊莉丝长发未绾、素面朝天，专注于打理眼前那盆植物的侧影。</p><p> 晨光透过窗棂，为她周身镀上一层朦胧光晕。女人正执一柄小巧银耙疏松盆土，雪白宽大的睡袍长袖几乎垂曳至地。</p><p> 这过分恬静的画面让男人有刹那的怔忡，恍惚与记忆深处某个模糊的剪影重合——那时的她回过头，笑容温软。</p><p> 然而现实中的女人只是冷淡地瞥了他一眼，便又将注意力投回那盆土中。</p><p> “进来吧。”她的语气比眼神更添几分疏离。</p><p> “这几日，在堡中住得可还习惯？”她嘴上客套着，目光却始终流连于盆土，连一句“请坐”的虚礼都吝于给予。</p><p> 这与初见那晚微妙的热络截然不同的态度，让男人心底掠过一丝异样。</p><p> 身体内部不断加剧的溃败感让他忍不住掩唇急咳起来，指缝间渗出的鲜红触目惊心。</p><p> 他迅速将染血的手掌敛至身后，</p><p> “尚可。”</p><p> “那就好。”她这才抬眸扫了他一眼，对他明显异常的惨淡气色视若无睹，“我于艺术一途并无涉猎，不过听闻诸艺相通。不知画家先生除丹青之外，可还通晓其他？譬如……能否为我这盆小东西，赋诗一首？”</p><p> 她将小银耙搁置一旁，拈起一方丝帕，慢条斯理地擦拭手指。</p><p> “鄙人才疏学浅，未曾习得此道。”</p><p> “真是可惜，”伊莉丝夸张地摇了摇头，“昔日我在艾德酒馆偶遇一位诗人，他的诗作可谓绝妙，至今我仍能吟诵几句——‘巍巍堡垒平地起，终作齑粉散尘烟’……”</p><p> 她曼声吟诵，一边不紧不慢地踱步逼近男人。</p><p> “‘草木荣枯天注定，阴晴圆缺古难全’。”</p><p> 最后一个音节落定的瞬间，她恰好停在他面前。</p><p> 啪！</p><p> 一记耳光毫无预兆地狠狠掴上他的侧脸，力道之大，打得他脸猛地偏向一边。</p><p> “耳熟吗？”伊莉丝</p> ', ' ')